3. Test uçuşu başarılı bir şekilde tamamlandı
Virgin Galactic, ilk insanlı uzay uçuşunu New Mexico limanından gerçekleştirdi. Şirketin SpaceShipTwo aracı VSS Unity, 3. mürettebatlı test uçuşunu 22 Mayıs günü altı uzaya gerçekleştirdi ve ticari operasyonların başlamasına doğru bir adım daha atmış oldu.
Unity’nin ilk test uçuşu Aralık 2018, 2. uçuş ise Şubat 2019’da gerçekleştirilmişti. Bu görevlerin her ikisi de, Virgin Galactic’in yan kuruluşu The Spaceship Company’nin merkezi yakınlarındaki güneydoğu Kaliforniya’daki Mojave Hava ve Uzay Limanı’ndan yapılmıştı.
Yapılan 3. uçuş, Virgin Galactic’in New Mexico’daki ticari merkezi Spaceport America’dan gerçekleştirildi. Şirketin gerçekleştirdiği bu uçuş firmanın yaptığı ilk insanlı uzay uçuşu olarak kayıtlara geçirildi. Virgin Group’un kurucusu Richard Branson, tarihi olaya hakkında yaptığı açıklamada: “Virgin Galactic’in, Spaceport America’dan ilk insanlı uzay uçuşunu izlemek için uçuş hattında olmaktan çok memnunum.” dedi.
VSS Unity, taşıyıcı uçağı VMS Eve’in kanadının altında 10: 35’te EDT (1435 GMT; New Mexico’da yerel saatle 8:35) civarında yükseldi. Yaklaşık 50 dakika sonra, 44.000 fit (13.411 metre) yükseklikte Eve, Unity’yi bıraktı ve daha sonra ateşlenen roket motorları sayesinde Unity yörünge altı uzaya doğru seyrine başladı.
Daha önce sorunlar yüzünden 3. test ertelenmişti
Virgin Galactic temsilcileri, Cumartesi günü bir uçuş sonrası güncellemesi yaptı ve uzay aracının Mach 3’e (ses hızının üç katı) ulaştığını, Dünya’ya geri dönüş yolculuğuna başlamadan önce maksimum 55,45 mil (89,2 kilometre) yüksekliğe ulaştığını açıkladı.
Pilotlar CJ Sturckow ve Dave Mackay, uzay uçağını bir piste iniş yapmak üzere saat 11:45 (EDT) (1545 GMT; 10:45 yerel saat) alt yörünge uçuşunu tamamladı. Araç, NASA’nın Uçuş Fırsatları programının bir parçası olarak bazı bilimsel yükler taşımasına rağmen, yolcu olarak kimse taşınmadı.
Unity daha önce üç numaralı uzay uçuşunu gerçekleştirmeyi denemişti. Bu girişim, 12 Aralık 2020’de, uzay uçağının motorunun düzgün bir şekilde ateşlenememesinin ardından erken sona erdirilmişti. Virgin Galactic, sorunu, ateşleme dizisinin başında Unity’nin yerleşik bilgisayarının yeniden başlatılmasına neden olan elektromanyetik parazitlere kadar izledi. Gerekli düzeltmenin uygulanması ve doğrulanması zaman aldı ve ikinci denemeyi önemli ölçüde geriye itti.
Uzaya çıkmanın bedeli 250.000 USD
Unity, test evrelerinin son aşamalarında olmasına karşın, ödeme yapan müşterileri taşımaya henüz hazır değil. Uzay uçağı muhtemelen birkaç test uçuşu daha yapacak. Virgin Galactic temsilcileri geçtiğimiz günlerde, yapılan testler iyi giderse ticari operasyonların 2022’nin başlarında başlayabileceğini söylemişti.
Yapılan bu 3. test uçuşu sayesinde, Virgin Galactic’i yörünge altı uzay turizmi işindeki ana rakibi Jeff Bezos’un, Blue Origin girişimimin bir adım önüne geçmiş oldu. Blue Origin, 20 Temmuz’da hedeflenen altı yolculu yeni Shepard aracının ilk mürettebatlı uzay uçuşu için bir koltuğu açık artırmaya çıkartmış ve 2,8 milyon dolara açık artırmayı başlatmıştı.
SpaceShipTwo’nun aksine otonom olarak uçmak üzere tasarlanmış New Shepard’da bir koltuk için Blue Origin’in normalde ne kadar ücret alacağı belli değil. 600’den fazla kişi SpaceShipTwo’da koltuk başına 250.000 $ fiyatla bir yolculuk rezervasyonu yaptırmış durumda.
Yakın gelecekte uzay yolculuklarının 1-2 firma tarafından gerçekleştirilebileceği tahmin edilirken 2025 sonrasında gelişen teknoloji ile özel jet kiralama servislerinin de uzay programları düzenlenmesi bekleniyor.
